El Parque de Castelar ocupa actualmente las que fueron huertas del Convento de Santo Domingo fundado en 1556 por D. Gome Hernández de Solís y su esposa Dª Catalina de Silva y entregado para su custodia a los padres dominicos, en cuyas proximidades se ubica la iglesia que fue del convento, cuya construcción, obra de los maestros Baltasar Sánchez y Juan García, finalizó en el año 1587.
El antiguo claustro se abre al patio central con arcos de medio punto y contrafuertes configurando un conjunto grandioso recientemente restaurado para albergar dependencias del cuartel de la Guardia Civil.
Los padres dominicos permanecieron en el convento hasta la desamortización del año 1822, después de la exclaustración, en la iglesia, que quedó a cargo de los padres paúles hasta nuestros días, continuó practicándose el culto, mientras que el convento se convirtió en presidio, debido a ello, durante algún tiempo se denominó Campo del Presidio los terrenos que ocupa el parque.
Posteriormente estos terrenos constituyeron un gran espacio abierto utilizado para varias finalidades conocido con el nombre de Campo de San Vicente, haciendo referencia, posiblemente, al patrono de los padres que regentaban la iglesia.
El Campo de San Vicente se convirtió en parque público en el año 1901, siendo alcalde de Badajoz D. Juan Muñiz Rodríguez, y el nombre de Castelar se debe a la iniciativa del concejal Mario González Segovia, fue diseñado por Juan Nogré Rouch experto jardinero portugués que había estado al servicio del Duque de Palmelha y que ocupó el puesto de Jefe de Parques y Jardines del Ayuntamiento, también colaboró en la ejecución del proyecto su compatriota José de la Concepción.
Estos jardines, que fueron los primeros en utilizar en Badajoz el parterre (jardín o parte de él con césped, flores y anchos paseos), fueron concebidos como un lugar de vegetación exuberante en el que abundarían especies exóticas.
En los primeros años del siglo XX se implantó el poste meteorológico colocado primitivamente en la plaza de San Juan, de la República o Plaza de España.
Este poste se sitùa cerca de la popular rotonda del reloj, antaño frecuentada por los fotógrafos ambulantes, y un poco mas reciente debe ser la instalación de la pajarera.
Durante la guerra civil y los primeros años de la posguerra el Parque de Castelar sufrió un gran deterioro y abandono, aunque la mayoría de las especies arbóreas sobrevivieron incluso a los efectos devastadores de un vendaval que arrasó el parque en el año 1941.
En 1948 fue nombrado por el Ayuntamiento de Badajoz, Jefe de Parques y Jardines el polifacético y singular artista Antonio Juez, que aportó su imaginación y exquisita sensibilidad en la remodelación del parque.
A Juez se debe el empleo de piedras comunes y de cantos de río en las glorietas que él mismo diseñó y en la delimitación de zonas verdes coquetas, íntimas, que rompen la continuidad del espacio que, aunque bello, empieza a ser monótono.
Los bancos ondulantes de formas modernistas, algunas fuentes, también de cantos rodados, como la conocida como Boca del Lobo, el recoleto estanque central donde viven multitud de patos y cisnes rodeado de una exuberante vegetación, en la que es fácil distinguir pavos reales y anidamientos de palomas, mirlos y modernamente tórtolas turcas, la pérgola, situada en las proximidades del estanque, apoyada en pilares de obra de fábrica de ladrillos, sombreada por un dosel de vetustas glicinias de las que penden hermosos racimos de flores azuladas.
La estatua que preside el estanque central representa a Carolina Coronado refuerza la suave melancolía que emana del aquel rincón, esta estatua es obra del escultor José Sánchez Silva, amigo de Juez, probablemente este último inspirara la inscripción de la base, que dice: "La sensibilidad de la mujer en tí se hizo poesía".
De los años cincuenta y sesenta del pasado siglo son también las estatuas de Adelardo Covarsí y de Luis Chamizo que adornan otros lugares de esta área ajardinada.
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Video sobre el Parque de Antonio Carretero León
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